L’ancien président nigérian Muhammadu Buhari est décédé ce dimanche 13 juillet 2025 à l’âge à l’âge de 82 ans dans une clinique londonienne, des suites d’une longue maladie. Figure controversée mais incontournable de la politique africaine, Buhari laisse derrière lui un héritage complexe, mêlant rigueur militaire, ambitions démocratiques et critiques persistantes. Ce décès marque la fin d’un cycle politique qui aura traversé plus de quatre décennies de l’histoire nigériane.
Une vie entre discipline militaire et ambitions politiques
Né en 1942 dans l’État de Katsina, au nord du Nigeria, Muhammadu Buhari est le 23e enfant d’un chef traditionnel Fulani. Orphelin de père à l’âge de quatre ans, il est élevé dans une rigueur qui façonnera son caractère. Très tôt, il intègre l’armée et poursuit sa formation militaire au Royaume-Uni, où il développe un goût prononcé pour la discipline et l’ordre.
- Une vie entre discipline militaire et ambitions politiques
- Le putsch de 1983 : naissance du “Buharisme”
- Le retour par les urnes : l’alternance historique de 2015
- Un président austère, critiqué et parfois incompris
- Crises et controverses : Boko Haram, #EndSARS et la pauvreté
- Que retenir de Muhammadu Buhari ?
- Réactions et hommage national
- L’héritage d’un homme d’État
Son ascension est fulgurante : lieutenant, puis gouverneur militaire de l’État du Nord-Est, il devient en 1976 le ministre du pétrole sous le régime d’Olusegun Obasanjo. À ce poste, il se forge une réputation d’homme intègre, utilisant les revenus pétroliers pour développer les infrastructures.
Le putsch de 1983 : naissance du “Buharisme”
Le 31 décembre 1983, Muhammadu Buhari renverse le président élu Shehu Shagari, accusé de corruption. Il devient chef de l’État militaire et impose un régime autoritaire fondé sur la discipline et la lutte contre la corruption. Les fonctionnaires en retard sont humiliés publiquement, les citoyens doivent faire la queue en silence aux arrêts de bus, et les opposants sont emprisonnés, dont le célèbre musicien Fela Kuti.
Ce style de gouvernance, surnommé le “Buharisme”, est marqué par des atteintes aux droits humains, mais aussi par une volonté de redresser l’économie et de restaurer l’ordre. Il est renversé en 1985 par Ibrahim Babangida et passe trois ans en détention.
Le retour par les urnes : l’alternance historique de 2015
Après plusieurs tentatives électorales infructueuses, Buhari revient sur le devant de la scène en 2015. À 73 ans, il devient le premier opposant à battre un président sortant, Goodluck Jonathan, dans une élection démocratique. Ce moment est salué comme une avancée majeure pour la démocratie nigériane.
Son mandat est placé sous le signe de la lutte contre la corruption et contre Boko Haram. Il est réélu en 2019, mais son second mandat est entaché par des critiques sur sa gestion économique, son état de santé et des tendances autoritaires.
Un président austère, critiqué et parfois incompris
Buhari est surnommé “Baba-Go-Slow” pour sa lenteur à former son gouvernement. Il s’absente souvent du pays pour raisons médicales, laissant planer le doute sur sa capacité à gouverner. Sa femme, Aisha Buhari, critique publiquement son entourage et son manque de contrôle sur les nominations ministérielles.
En 2021, il suspend Twitter au Nigeria après que la plateforme ait supprimé ses tweets jugés menaçants. Ce geste est dénoncé comme une atteinte à la liberté d’expression, notamment par le Nobel Wole Soyinka.
Crises et controverses : Boko Haram, #EndSARS et la pauvreté
Malgré des succès militaires contre Boko Haram, Buhari n’a pas pu éradiquer l’insécurité dans le nord du pays. La pauvreté, le chômage et la dépréciation du naira ont alimenté les frustrations. En 2020, le mouvement #EndSARS contre les violences policières secoue le pays. La répression est brutale, avec des morts au péage de Lekki à Lagos, provoquant une indignation mondiale.
Que retenir de Muhammadu Buhari ?
Ses réussites :
- Première alternance démocratique en 2015.
- Réduction de l’influence de Boko Haram.
- Lutte contre la corruption (avec des résultats mitigés).
- Stabilité relative dans un pays souvent en proie à des tensions ethniques et religieuses.
Ses échecs :
- Gouvernance opaque et centralisée.
- Répression des mouvements sociaux.
- Faible performance économique.
- Absence de réformes structurelles durables.
Réactions et hommage national
Le président Bola Ahmed Tinubu a exprimé sa “profonde tristesse” et ordonné la mise en berne des drapeaux sur tout le territoire. Le vice-président Kashim Shettima est dépêché à Londres pour accompagner la dépouille. À Abuja, Lagos et Kano, les hommages se multiplient. Sur les réseaux sociaux, les Nigérians saluent un homme “rigide mais patriote”, “autoritaire mais intègre”.
L’héritage d’un homme d’État
Muhammadu Buhari aura été à la fois le militaire discipliné, le président élu, le symbole d’une alternance démocratique, et le dirigeant critiqué pour ses dérives autoritaires. Son parcours illustre les tensions entre ordre et liberté, entre rigueur et ouverture, entre passé militaire et avenir démocratique.
Pour l’Afrique, il restera un exemple de résilience politique, mais aussi un avertissement sur les limites du pouvoir personnel dans des sociétés en quête de justice et de transparence.
