Le projet minier géant de Simandou, présenté par la junte guinéenne comme le symbole d’une « transformation économique historique », se révèle aujourd’hui être une bombe sociale. Alors que les premières exportations de minerai de fer viennent de démarrer, des dizaines de milliers de travailleurs sont brutalement licenciés, exposant le pays à une nouvelle vague de pauvreté et de tensions communautaires.
Un lancement en fanfare, suivi d’un choc social
Le 11 novembre dernier, le gouvernement militaire avait décrété une journée fériée pour célébrer l’entrée en opération de Simandou, l’un des plus grands gisements de fer au monde. Mais derrière les discours triomphants et les promesses de prospérité, la réalité est tout autre : l’emploi, qui avait culminé à plus de 60 000 postes en 2024-2025, s’effondre désormais à moins de 15 000 pour la phase opérationnelle.
Selon Reuters, les licenciements massifs ont déjà commencé dans plusieurs localités. À Dantilia, dans la région de Faranah, 8 000 des 10 000 travailleurs ont perdu leur emploi en trois mois. À Kamara, 1 500 ouvriers ont été remerciés. « Il n’y a pas d’autre travail », confie un chauffeur sous anonymat, exprimant le désarroi d’une population qui espérait un avenir meilleur grâce au projet.
Un contrat qui fragilise la Guinée
Le projet est piloté par deux consortiums : Rio Tinto-Simfer, qui exploite deux blocs miniers et un nouveau port atlantique, et le consortium Winning Consortium Simandou (WCS), dominé par des entreprises chinoises. La construction des infrastructures – dont une voie ferrée de 670 km – avait généré des dizaines de milliers d’emplois temporaires. Mais faute d’une négociation solide, la Guinée se retrouve aujourd’hui avec une main-d’œuvre démobilisée et sans filet de sécurité.
Chris Aitchison, directeur général de Rio Tinto-Simfer, a reconnu le danger de cette « démobilisation » brutale : « La question est : et après ? Dans d’autres pays, il existe des dispositifs pour réaffecter les travailleurs. » En Mongolie, par exemple, la mine d’Oyu Tolgoi avait pu s’appuyer sur une économie plus diversifiée pour absorber les anciens employés, révèle Reuters
Risques d’accidents et de troubles sociaux
Au-delà du chômage massif, les inquiétudes portent aussi sur la sécurité. Des accidents mortels ont déjà marqué la construction du chemin de fer : une douzaine d’ouvriers et au moins cinq habitants locaux ont perdu la vie entre 2023 et 2024. Les consortiums ont dû revoir leurs plans pour sécuriser les voies ferrées, après des incidents impliquant du bétail tué par les trains.
Des experts redoutent désormais des manifestations et blocages communautaires, aggravés par la colère des populations rurales privées de revenus et confrontées à des pertes matérielles
Des promesses gouvernementales sans calendrier
Le ministre des Mines, Bouna Sylla, a reconnu que les licenciements seraient « douloureux » et a promis de nouveaux projets d’infrastructure – routes, raffineries, centrales électriques. Mais aucun calendrier n’a été communiqué, laissant planer le doute sur la capacité réelle de l’État à amortir le choc.
Une maladresse politique aux portes des élections
À quelques jours du scrutin présidentiel du 28 décembre, où le chef de la junte Mamady Doumbouya est donné favori, cette crise sociale révèle les limites d’une stratégie centrée sur les grands projets miniers sans négociation protectrice pour les travailleurs. La Guinée, déjà premier exportateur mondial de bauxite, voit son immense richesse minière continuer à profiter aux multinationales plus qu’à sa population, dont plus de la moitié vit encore dans la pauvreté selon la Banque mondiale
Le projet Simandou, censé incarner la renaissance économique de la Guinée, risque de devenir le symbole d’une maladresse politique et contractuelle. En négligeant d’anticiper la démobilisation et de sécuriser des alternatives pour les travailleurs, la junte expose le pays à une instabilité sociale majeure.
