Le sommet africain sur la défense, organisé ce lundi dans la capitale nigériane, s’est ouvert dans un climat de tension diplomatique palpable. Alors que des chefs d’état-major venus de tout le continent se sont réunis pour discuter d’une architecture sécuritaire commune, deux absences notables ont marqué les débats : celles du Mali et du Burkina Faso, membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), qui ont choisi de boycotter l’événement.
Une absence lourde de sens
Ni Bamako ni Ouagadougou n’ont dépêché de représentants à Abuja, une décision interprétée comme un signal fort de rupture avec leurs voisins ouest-africains. Ce boycott intervient dans un contexte de désengagement progressif des juntes sahéliennes vis-à-vis de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao), qu’elles ont quittée en janvier dernier pour fonder l’AES aux côtés du Niger.
En revanche, Niamey a opté pour une posture plus nuancée. Le colonel Soumana Kalkoye, attaché de défense à l’ambassade du Niger au Nigeria, a participé aux travaux, illustrant une volonté de maintenir un canal de dialogue avec Abuja malgré les tensions persistantes.
Des enjeux sécuritaires urgents
Le sommet, qui a réuni des officiers militaires et des experts en défense, visait à renforcer la coopération continentale face aux menaces transfrontalières, notamment jihadistes. Le général nigérian Christopher Musa, chef d’état-major des armées, a insisté sur la nécessité d’une réponse africaine coordonnée : « Les menaces ne connaissent pas de frontières. Notre sécurité dépend de notre capacité à travailler ensemble ».
Mais cette ambition se heurte à une réalité politique fragmentée. Depuis le coup d’État au Niger en 2023 et les sanctions imposées par la Cédéao, les relations entre Abuja et Niamey se sont détériorées, avant d’être partiellement apaisées par un accord sécuritaire signé en 2024.
Une coopération régionale fragilisée
Le retrait du Niger d’une force régionale conjointe a déjà freiné les opérations transfrontalières contre les groupes armés dans la zone du lac Tchad. Le Bénin, en première ligne face aux incursions jihadistes venues du Sahel, peine à établir une coopération efficace avec ses voisins sahéliens.
L’absence du Mali et du Burkina Faso à Abuja illustre ainsi une fracture politique qui compromet les efforts collectifs de défense. Elle soulève également des interrogations sur la viabilité de l’AES en tant qu’alternative sécuritaire à la Cédéao, alors que les menaces persistent et que les populations civiles restent les premières victimes de l’instabilité régionale.
